El USC Fisher Museum of Art de Los Ángeles inaugura el 18 de agosto Paul R. Williams: An Architect Considered, una exposición que recupera una dimensión menos conocida de uno de los arquitectos estadounidenses más influyentes del siglo XX: su investigación sobre la vivienda colectiva, la vivienda asequible y las formas de habitar una ciudad en rápida transformación. La muestra podrá visitarse hasta el 13 de marzo de 2027.
Organizada conjuntamente por la USC School of Architecture y el USC Fisher Museum of Art, la exposición reúne dibujos, fotografías y planos poco vistos procedentes del archivo de Paul R. Williams (1894–1980) y los pone en diálogo con nuevas obras de artistas y arquitectos contemporáneos.
Más allá de las casas de Hollywood
La trayectoria de Paul R. Williams suele estar asociada a las grandes residencias que diseñó para la élite de Los Ángeles. Sin embargo, su producción fue considerablemente más extensa. A lo largo de casi seis décadas proyectó más de 3.000 edificios, desde viviendas y hoteles hasta equipamientos públicos, edificios religiosos y grandes operaciones urbanas.
Williams fue además una figura excepcional dentro del contexto profesional estadounidense. Fue el primer arquitecto negro autorizado para ejercer al oeste del Mississippi, el primer miembro negro conocido del American Institute of Architects en 1923 y su primer Fellow negro en 1957. En 2017 recibió, de manera póstuma, la AIA Gold Medal, máximo reconocimiento de la institución.
An Architect Considered propone precisamente apartarse de la imagen del «arquitecto de las estrellas» para observar otro territorio de su trabajo: cómo la arquitectura podía ofrecer formas dignas, innovadoras y accesibles de vida colectiva dentro de una ciudad atravesada por el crecimiento demográfico y la desigualdad.
Esta mirada conecta directamente con el archivo de vivienda colectiva de Arquitectura en Blanco, donde la organización del habitar común, los espacios compartidos y la relación entre vivienda y ciudad constituyen algunos de los principales argumentos de proyecto.
La vivienda colectiva como laboratorio arquitectónico
La exposición revisa más de treinta proyectos residenciales desarrollados a lo largo de la carrera de Williams, principalmente en Los Ángeles, durante un periodo marcado por la rápida expansión metropolitana y la segunda Gran Migración afroamericana.
Los Ángeles, crecimiento urbano y dignidad
Su producción residencial abarcó escalas y modelos muy diferentes: edificios de ocupación individual vinculados a la YMCA, pequeños bloques de apartamentos, garden apartments, promociones para clases medias, vivienda pública y operaciones de planificación urbana de mayor escala.
Proyectos como Pueblo del Rio, Hacienda Village —actual Gonzaque Village— o Nickerson Gardens permiten observar una arquitectura comprometida con la vivienda pública y con la creación de entornos capaces de ofrecer oportunidades y dignidad a comunidades con recursos limitados.
Williams investigó asimismo la prefabricación, los sistemas desmontables y el empleo experimental del hormigón y el aluminio, explorando alternativas industriales que pudieran reducir costes y ampliar el acceso a la vivienda. En otros proyectos, su dominio de patios, jardines, terrazas y espacios intermedios permitió adaptar la vivienda colectiva al clima del sur de California y prolongar la vida doméstica hacia el exterior.
El interés de esta producción reside precisamente en esa capacidad para desplazarse entre arquitectura, industria y ciudad sin abandonar la calidad espacial. La vivienda económica no aparece como una versión disminuida de la arquitectura, sino como un campo desde el que repensar la modernidad y las condiciones colectivas del habitar.
Un archivo de Paul R. Williams vuelve al espacio público
Una de las claves de la exposición es el propio archivo. Más de 60 documentos originales forman parte de la muestra, entre dibujos, fotografías y planos conservados conjuntamente por el Getty Research Institute y la USC School of Architecture, instituciones que adquirieron el archivo de Williams en 2020.
El material permite reconstruir procesos de proyecto y aproximaciones a la vivienda que hasta ahora habían recibido mucha menos atención que sus residencias más célebres.
Siete miradas contemporáneas
El archivo histórico se enfrenta además a siete nuevos encargos realizados a Edgar Arceneaux, Current Interests —Matthew Au y Mira Henry—, enFOLD Collective —Dana McKinney White y Megan Echols—, Darell W. Fields, David Hartt, Cory Henry y Amanda Williams. La exposición incorpora también trabajos existentes de fotógrafos como Julius Shulman y Janna Ireland.
Estas intervenciones no buscan únicamente documentar el pasado. Utilizan la obra de Williams para volver sobre cuestiones que siguen abiertas: vivienda, memoria, segregación, desigualdad urbana y representación de las comunidades negras dentro de la historia de la arquitectura estadounidense.
La muestra, comisariada por Valery Augustin, Milton S. F. Curry y Amy Murphy, ocupa las cuatro galerías del USC Fisher Museum y organiza el recorrido mediante diferentes formas y escalas de vivienda colectiva. Augustin firma también el diseño expositivo, mientras que Morcos Key desarrolla la identidad gráfica.
Los Ángeles dedica tres grandes exposiciones a Paul R. Williams
La exposición de USC no constituye un acontecimiento aislado. Forma parte de una operación cultural mucho más amplia que durante los próximos meses reunirá a USC Fisher Museum of Art, LACMA y Getty Research Institute alrededor de la figura de Williams.
El 15 de noviembre de 2026, LACMA abrirá Paul R. Williams: Architect for Living, una exposición destinada a mostrar la amplitud de su trayectoria mediante dibujos y fotografías procedentes de su archivo. Un mes después, el 15 de diciembre, el Getty Research Institute inaugurará Paul R. Williams: Architecture Across the Color Line, centrada especialmente en la relación entre arquitectura, exclusión racial y construcción de las comunidades negras de Los Ángeles.
Las tres instituciones construyen así una revisión excepcionalmente amplia de un arquitecto cuya presencia es inseparable de la propia evolución física de Los Ángeles.
La exposición de USC funciona como el primer capítulo de ese recorrido y recupera una cuestión particularmente vigente: qué papel puede desempeñar la arquitectura cuando la vivienda deja de entenderse únicamente como objeto y pasa a considerarse parte de una estructura urbana, económica y social más amplia.
Paul R. Williams: An Architect Considered podrá visitarse en el USC Fisher Museum of Art de Los Ángeles del 18 de agosto de 2026 al 13 de marzo de 2027. La información completa puede consultarse en la página oficial de la exposición.
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